SpaceX于周五晚成功发射新一批宇航员前往国际空间站，为已被困长达九个月的NASA宇航员Butch Wilmore和Suni Williams提供接替。新团队预计将于周六晚抵达空间站，为Wilmore和Williams的返回之旅铺平道路。
NASA希望新老两组宇航员有短暂的交接时间，以确保Wilmore和Williams顺利将空间站的最新状况交接给新成员。天气允许的情况下，他们将在下周脱离空间站，返回佛罗里达海岸。
此次救援任务由SpaceX负责，四位新宇航员包括NASA的Anne McClain和Nichole Ayers（均为军用飞行员），以及日本的Takuya Onishi和俄罗斯的Kirill Peskov（均为前航空公司飞行员）。他们将在空间站度过六个月的常规任务期。
Wilmore和Williams原本计划在去年6月5日搭乘波音的Starliner飞船执行为期一周的任务，但飞船在任务中出现氦气泄漏和推进器故障，导致NASA和波音花费数月时间调查和评估安全性。由于风险太大，NASA在去年9月决定让Starliner空载返航，同时安排Wilmore和Williams搭乘SpaceX飞船返回。
然而，SpaceX原定于2月送回Wilmore和Williams的计划又因新飞船的电池维修延误。为加快进程，SpaceX最终决定改用一艘已使用过的飞船，将Wilmore和Williams的回家之旅提前至3月中旬。
他们超长的任务引发了政治风波，美国前总统特朗普和SpaceX的埃隆·马斯克今年初曾表态，指责前任政府延误了宇航员的返回。
Wilmore和Williams作为退役的海军上校，之前都曾执行过空间站任务。他们在这次任务期间，不仅完成了站内维修（包括修复厕所和浇灌植物），还进行了科学实验，并共同完成了一次太空行走。Williams更是创下了女性宇航员职业生涯太空行走时间最长的纪录。
这次延误对他们的家庭来说是最困难的考验。Wilmore的妻子和两个女儿，以及Williams的丈夫和母亲都在期待团聚。Wilmore希望回到教会继续面对面传道，而Williams则迫不及待地想牵着她的两只拉布拉多犬散步。
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